In seinem 5. Schuljahr findet Tom Riddle heraus, dass er der letzte Nachfahre von Salazar Slytherin ist und damit der Erbe von Slytherin (im Original: Heir of Slytherin).
Tom Riddle beruft sich auf seinen berühmten Ahnen bei seinem Plan, Hogwarts von Hexen und Zauberern zu säubern, die von Muggeln abstammen. Slytherin selbst hat dies zwar propagiert, aber nicht selbst durchgesetzt, sondern sich darüber mit den drei anderen Schulgründern zerstritten.
Tom beginnt, das Vermächtnis Slytherins gewaltsam in die Tat umzusetzen: Es gelingt ihm, die Kammer des Schreckens zu finden und zu öffnen, die Slytherin tief unter dem See von Hogwarts versteckt hat, ehe er die Schule verlassen hat. Eingeschlossen in jener Kammer lebt seit damals ein Basilisk, eine mörderische Riesenschlange, die uralt werden kann. Die Kammer öffnen und die Schlange befehligen kann nur jemand, der wie Slytherin selbst Parsel spricht.
Als der Schüler Tom die Kammer öffnet und den Basilisken auf seine Mitschüler loslässt, ist er nur als „Erbe von Slytherin“ bekannt. Er lenkt darum den Verdacht auf Rubeus Hagrid, der „Kammeröffner“ zu sein, als die Bedrohung ihm selbst zu schaden droht. Der Fünftklässler schließt deshalb im Sommer 1943 das Monster wieder ein.
- Erst fünfzig Jahre später, während Harrys zweitem Schuljahr 1992/93, tritt der „Erbe von Slytherin“ wieder in Erscheinung und kann erneut den Basilisken auf muggelstämmige Schüler hetzen (HP II/8).