Der Basilisk ist eine todbringende Riesenschlange, die viele Jahrhunderte alt werden kann. Seine erste Erwähnung findet sich in der griechischen Mythologie: Wenn ein gewöhnliches Hühnerei von einer Kröte ausgebrütet werde, entschlüpfe ihm dieses schreckliche Ungeheuer. Auch in mittelalterlichen Schriften wird der Basilisk immer wieder als Inbegriff des Bösen und Vernichtenden genannt.
Die Gestalt von Basilisken wird zwar verschieden dargestellt, entspricht aber vielfach der Beschreibung, die Newt Scamander von diesem Tierwesen gibt: Eine giftgrüne bis zu 15 m lange Schlange mit einer scharlachroten Federkrone.
Der Basilisk ermordet jedes Lebewesen, das ihm begegnet, mit seinen furchtbaren Waffen: Neben den tödlich giftigen Fangzähnen ist dies der berüchtigte "Basiliskenblick". Ein einziger Blick der großen gelben Augen der Schlange tötet seine Opfer wahllos und sofort.
Die Anwesenheit eines Basilisken genügt, um Spinnen - selbst Acromantulas - in Panik zu versetzen und in die Flucht zu treiben.
Wegen der unausweichlichen Todesgefahr, die Basilisken für alle in ihrer Umgebung bedeuten, ist es lt. Scamander schon seit dem Mittelalter verboten, sie zu erzeugen. Zwar sind die hierfür notwendigen Materialien nicht schwer zu beschaffen, aber selbst ein Monsterfreund wie Hagrid würde wahrscheinlich in diesem Falle nicht in Versuchung kommen. Basilisken sind nur von Jemandem kontrollierbar, der ihnen Befehle in der Schlangensprache Parsel erteilen kann.
Dass der Blick des Basilisken nur diejenigen tötet, die er direkt trifft, stellt sich während Harrys zweitem Schuljahr heraus: Mehrere Personen werden in Hogwarts versteinert weil Sie den Blick eines Basilisken nicht direkt gesehen, sondern nur dessen Reflexion in einem Spiegel oder im Sucher einer Kamera erblickt haben. Diese Versteinerung kann durch einen kompliziert herzustellenden Alraunen-Zaubertrank geheilt werden.
Das Krähen eines Hahns ist für Basilisken tödlich. Dagegen ist es machtlos.